Pašování zařízení na obcházení emisí za 33 milionů

Další den, další zpráva o tom, jak se Agentura pro ochranu životního prostředí (EPA) zaměřila na výrobce dieselových vozidel kvůli zařízení, která obchází emise. V tomto případě šlo o skupinu čtyř podnikatelů, kteří byli vyšetřováni EPA, FBI a IRS za pašování zařízení v hodnotě desítek milionů dolarů do Spojených států.

Případ je opravdu zamotaný a zahrnuje obvinění z opozice, praní špinavých peněz a existenci tzv. „slepé společnosti“ sídlící na Kajmanských ostrovech. Jeden z obviněných dokonce v roce 2020 uvedl ve svém e-mailu, že mají „ukradený čas“ s federálními úřady, přesto pokračovali v prodeji nelegálních součástí další tři roky.

Hlavními postavami obžaloby jsou John a Joshua Owensovi z Mapletonu v Utahu, spolu s Kevinem Paulem Doddem a Philipem Johnem Sweeneyem z Britské Kolumbie v Kanadě. Všichni sehráli klíčovou roli při pašování tisíců nelegálních zařízení přes jižní hranici Kanady do státu Washington. Jak uvedla tisková zpráva od právníků v oblasti východního Washingtonu, spolčili se, aby porušili Zákon o ochraně čistého vzduchu tím, že pašovali zboží a distribuovali ho po celé zemi.

Pro lepší pochopení, „zařízení na obcházení emisí“ jsou jakékoliv modifikace, které brání nebo způsobují, že systémy pro snižování emisí vozidla nefungují tak, jak mají. To zahrnuje jak hardware, tak software, přičemž některé úpravy vyžadují fyzické změny v systému výfukových plynů vozidla, zatímco jiné se nahrávají na jednotku řízení motoru. Mezi tyto úpravy patří i odstranění filtru pevných částic (DPF) a systému recirkulace výfukových plynů (EGR), spolu s úpravou souborů pro ladění motoru, aby vozidlo mohlo fungovat bez svých původně nainstalovaných komponentů.

Podle obžaloby mezi prosincem 2015 a listopadem 2023 zakoupili John a Joshua Owensovi zařízení na obcházení emisí v hodnotě 33 milionů dolarů od Doddových a Sweeneyho firem—Evolution Auto Performance a Evo Tunes Inc. a KX Wheels. Owens a Sweeney údajně spolupracovali, aby zakryli dodávky dílů, přičemž Sweeney v e-mailu ze května 2022 napsal: „Johne, máme hodně způsobů, jak můžeme převézt věci přes hranici, zavolám ti později, jen potřebuji, abys byl trpělivý a jak to uděláme, nechtěl bych o tom mluvit přes e-mail.“

Rodině Owensových však jemnost vždy nebyla na prvním místě, protože Joshua v květnu 2020 řekl Doddu: „V červnu zastavím tuto ‚legální jednotku‘ a založím [sic] další. Mám pocit, že mám „ukradený čas“ s EPA.“ Poté, co obdržel od federálních úřadů žádost o informace o svém podnikání, rychle ho přejmenoval na DPF Delete Shop, Inc.—což je pro federální úřady jasný indikátor porušování Zákona o ochraně čistého vzduchu. Owens založil novou webovou stránku dpfdeleteshop.com a uvedl adresu sídla v Kajmanských ostrovech, aby mohl nadále prodávat zařízení na obcházení emisí „navzdory opakovaným varováním, že jsou ilegální,“ uvádí zpráva právního úřadu.

Byl to lukrativní obchod, během něhož John a Joshua Owens získali více než 74 milionů dolarů na tržbách z online prodeje zařízení na obcházení emisí mezi lety 2017 a 2023. Je důležité mít na paměti, že na konci této doby mnoho firem v oblasti aftermarketu pro dieselové vozy již dostalo pokuty v šesti a sedmi číslech. A když jeden zákazník hrozil, že je Owens nahlásí, odpověděl: „Máme všechny tvoje informace. Budeš ten, koho podáme EPA na stříbrném podnose, pokud to tak bude.“

Úkol EPA je jasný: Porušovatelé Zákona o ochraně čistého vzduchu budou nalezeni a potrestáni, ať už jsou velcí nebo malí. Obvinění ze spiknutí by mohla vést k maximálnímu trestu odnětí svobody pět let, ale obvinění z pašování a praní špinavých peněz mají těžší následky s maximálním trestem až dvěma desítkami let za mřížemi.